LAS RAMBLAS OF IETS DAT EROP LIJKT

We hadden ons goed voorbereid en dat is het halve werk. Barcelona is immers een stad waar de hoogtepunten zich aaneenrijgen en bij een van die hoogtepunten wil ik even stilstaan; de boulevard met de prikkelende naam Ramblas; een uit vijf delen bestaande esplanade die Spanjaarden tezamen Las Ramblas noemen.

La Rambla was oorspronkelijk een rivierbedding die gebruikt werd als riool. Vanwege een stadsuitbreiding werd de bedding omgevormd tot een promenade. In de eeuwen daarna werden er bomen geplant, banken en lantaarnpalen geplaatst en kwamen de bloemisten en krantenverkopers in hun stalletjes. Samen met de indrukwekkende bebouwing ontstond een populaire plek om te flaneren. De gezellige sfeer maakten de Ramblas tot de attractie die het tot de dag van vandaag is.

Daar liepen we dan. Af en toe waagden we ons in smalle zijstraatjes die ons op verstilde pleintjes brachten. Vanwege het contrast genoten we daar des te meer van.

Zakkenrollerij is ons bespaard gebleven; geld, pasjes en paspoorten zaten veilig opgeborgen in een heupgordel aan de binnenzijde van mijn boxershort. Zoals gezegd, voorbereiding is het halve werk…

Tot zover Barcelona. Ik dacht eraan terug na de opknapbeurt van de Laat. Ook dit was een waterstroom die vooral vanwege “hare onaangename uitwaseming” gedempt werd. Eind 1871 was de gracht gevuld.

Ook de Laat bestaat uit meerdere delen; De Heul, het deel tussen Koorstraat en Mient, het deel vanaf de Mient tot de Limmerhoek en de Limmerhoek tot de Korte Vondelstraat. Van Koorstraat tot de Mient is de straat onder handen genomen en goed ook. Het wandelgebied heeft de allure van een boulevard dankzij nieuwe bestrating, waterpartijen, fris groen, terrassen en bankjes. Een en al gezelligheid vooral op zonnige dagen; mensen flaneren over straat en wanneer winkelpanden als dat van de Primark en de V&D een nieuwe invulling hebben gekregen is de grandeur terug.

De geschiedenis kent overeenkomsten en het is uiteraard niet zover maar de Laat heeft potentie zoals de Ramblas. Stel dat muzikanten, straatartiesten en standwerkers die potentie herkennen en overige delen dezelfde facelift krijgen, dan kunnen ook wij spreken van de Laaten.

Ruitersteeg, Schoutenstraat, Brillesteeg, Krebbesteeg, Diggelaarssteeg, Vlaarderhof, Ridderstraat en Payglop wachten op ontdekking door een groter publiek. Zij bieden toegang tot Bolwerk en Oude Gracht; een soortgelijk contrast als in Barcelona. Met Laaten heeft Alkmaar ons meer te bieden dan de saaie Langestraat. Ik kan niet wachten!

Foto: Onbekend / Collectie Regionaal Archief Alkmaar / RAA012001822